VICHY et CUSSET
Comme un train peut en cacher un autre, une fonction prestigieuse peut tromper sur les raisons d'être et de durer d'une ville. Ce qui fait émerger un lieu, c'est une situation qui lui permet des fonctions de rechange lorsque la conjoncture se modifie. Vichy fut certes une station thermale dès l'époque romaine (Aquis Calidis), puis "la reine des villes d'eaux" de 1860 à 1940. Mais depuis 2000 ans, il y eut toujours un lieu de statut urbain dans ces parages: lorsque ce n'était plus Vichy - pendant les longs siècles où cette paroisse était un village de jardiniers sous la protection de Sent Clhacre (Saint Fiacre) - Cusset prenait le relais tout comme, à un échelon supérieur, en vertu de nécessités objectives différentes mais analogues, le Bourbonnais prenait le relais de l'Auvergne selon une périodicité à peine différente.
La situation favorable d'où découle le statut urbain est un double carrefour:
- l'un, bien visible, celui des deux axes méridiens de l'Auvergne centrale et orientale, le Val d'Allier et la vallée de la Dore qui ouvre un chemin en direction du Puy;
- l'autre, moins évident, inégalement actif, en direction de la Bourgogne et du Nord-Est de la France (branche principale) et du Roannais et du Forez (branches aujourd'hui secondaires, mais qui eurent leurs périodes importantes à l'échelon local et régional).
- Vichy, sur l'Allier avec pont et prestige du front de rivière rendu plus majestueux maintenant par une retenue de l'Allier, a la plus grande notoriété puisqu'elle a été acquise en phase d'économie ouverte et que ville et économie ouverte sont deux notions consubstantielles. Mais c'est une commune de petite superficie, elle n'a pas les moyens de gouverner le développement de l'agglomération.
- Cusset a relayé Vichy dans la période de complémentarité rapprochée des relations économiques. Elle est en effet au contact de la vallée (horticulture, passage, terrains pour le développement industriel et commercial), du coteau autrefois viticole (Le Vernet) et recherchés maintenant par le lotissement résidentiel, des collines polyculturales de la Forterre, du massif de la Montagne bourbonnaise. Ce dernier, avant d'être un territoire d'élevage, fut fournisseur de main d'oeuvre, de migrants, de produits artisanaux (la fixation des noms de famille remontant au moyen âge, on ne peut manquer d'être frappé du nombre de noms de famille de cette montagne témoignant d'activités artisanales : Duzelier, Pitelet, Couperier, Burelier, etc...). Il faut aussi rappeler que Cusset fut une "bonne ville d'Auvergne" et que la création de la région d'Auvergne fut accueillie beaucoup plus favorablement dans l'agglomération vichyssoise que dans le reste de l'Allier. D'autre part, les liens multiples avec Roanne comme, beaucoup plus anciennement la création à Cusset d'une abbaye de Bénédictins fondée par l'évêque de Nevers (886) montrent bien que cette agglomération est une charnière essentielle de l'Auvergne du côté du Centre-Est à toutes les époques.