- CANTAL ET HAUTE-AUVERGNE
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COLPORTEURS
La défaite de Vercingétorix ayant cassé les reins aux ambitions du peuple arverne, le courage des Auvergnats s'est souvent exercé au profit d'autrui (voir par exemple Soldats d'Auvergne). L'épopée auvergnate est devenue populaire, celle des humbles (voir Migrants), en particulier les hommes qui ont recherché des ressources pour vivre ou pour s'extraire de la misère dans une émigration pleine de fatigues et de périls. Parmi eux, les colporteurs lourdement chargés et accomplissant à pied une grande partie de leurs pérégrinations, sur de longues distances, pendant des années. "Les colporteurs d'Arconsat au XIX° siècle", étudiés par R. Becquevort (Cercle Terre d'Auvergne, 1973) ont ainsi parcouru toute la France, surtout sa moitié orientale,, mais aussi le bassin méditerranéen jusqu'en Turquie et en Egypte, les Antilles, l'Amérique latine (Mexique, Colombie, Venezuela...). M. Prival (Les migrants de travail d'Auvergne et du Limousin au XX° siècle, Clermont, IEMC 1979) a décrit les migrations des chiffonniers et récupérateurs du Livradois, du Cézalier, de l'Artense et du Cantal, des marchands de parapluies de la Corrèze (un mouvement antérieur ou parallèle exista aussi en Aurillacois). On peut aussi considérer comme un prolongement enrichi du colportage le commerce des marchands de toile et des négociants -voyageurs dont l'aire principale de recrutement allait du plateau d'Ussel à Allanche et Pleaux et avait son maximum en Artense orientale et sur le seuil de Landeyrat (les bâtiments cossus de Condat et de Marcenat traduisent quelques unes de leurs réussites).
Dans les pérégrinations de tous ces gens à l'origine très pauvres s'exercèrent les qualités unanimement reconnues aux Auvergnats d'autrefois : aucun travail ne les rebutait; ils avaient une ingéniosité sans limite pour faire surgir quelque chose de rien; aucun danger ne les arrêtait; la solidarité entre parents et gens d'un même lieu partis ensemble permettait de surmonter la plupart des obstacles; leur sens du commerce est attesté par tous les témoignages; celui de l'épargne est légendaire. Ils out aussi su se moderniser, s'adapter aux évolutions des transports, des techniques commerciales, des publics, des clientèles. C'est enfin une épopée qui a le mérite complémentaire de n'avoir pas fait couler le sang, sauf parfois celui de ses acteurs, parfois victimes de guet-apens sur les terres lointaines.